Heute ist der 7.07.2026, und die Luft ist erfüllt von Vorfreude, denn die Österreich-Rundfahrt, ein wahres Radsport-Highlight, feiert ihr 75-jähriges Jubiläum! Eine wahre Institution, die das Land seit 1949 in ihren Bann zieht. Was für eine Zeitreise! Damals, im ersten Jahr, überquerte Richard Menapace als Sieger die Ziellinie in Wien. Ein Name, der in der Geschichte des österreichischen Radsports fest verankert ist.

Die Veranstaltung startet am Mittwoch mit fünf spannenden Etappen, die die Teilnehmer auf eine harte Probe stellen werden. Am Dienstagabend wurden die Teams in Graz vorgestellt – ein Moment, der nicht nur die Radprofis, sondern auch die Fans in Aufregung versetzt hat. Gregor Mühlberger, unser Nationalteam-Kapitän, hat große Ziele vor Augen: Er möchte den ersten Heimsieg seit 2013 einfahren. Er fühlt sich in „der Form seines Lebens“ und scheint bereit, die Herausforderung anzunehmen. Die ersten Etappen sind nicht ohne, das kann man sagen. So geht’s am 8. Juli von Graz über 188 Kilometer nach Gamlitz, bevor die Radler am 9. Juli den Großglockner bezwingen müssen.

Ein Blick in die Vergangenheit

Richard Menapace, der 1949 die erste Rundfahrt gewann, wurde als drittes von sieben Kindern in Südtirol geboren. Die Familie war geprägt von einem bunten kulturellen Mix; sein Vater, Engelbert, war Schlosser und italienischsprachig, während seine Mutter, Colletta, die deutsche Sprache bevorzugte. Er selbst war nur 1,58 Meter groß und wog zarte 55 Kilogramm, doch das hielt ihn nicht davon ab, ein großer Star im Radsport zu werden. In seiner Autobiografie schildert Menapace den Zusammenhalt seiner Familie und die prägenden Einflüsse seiner Heimat. Es ist beinahe rührend, wie er durch die Fahrräder in der Werkstatt seines Vaters und die Geschichten seines Lehrers zum Radsport fand.

Nach dem Zweiten Weltkrieg war Menapace nicht nur ein Amateur, sondern auch ein Symbol für Hoffnung und Wiederaufbau. 1948 wurde er österreichischer Straßenmeister und triumphierte 1949 sowie 1950 bei der Österreich-Rundfahrt, wobei diese Erfolge als national bedeutend gefeiert wurden, obwohl er zu dieser Zeit noch Italiener war. Komischerweise wurde er in beiden Jahren auch zum „Großglocknerkönig“ gekrönt. Ein Titel, der in der Radsport-Gemeinde viel Respekt genießt.

Die Herausforderung in den Hügeln

Die diesjährige Rundfahrt hat es in sich, mit anspruchsvollen Etappen, die sogar in den weststeirischen Hügeln 2716 Höhenmeter beinhalten. Mühlberger hat zwar Bedenken wegen der kurzen, steilen Anstiege, aber vielleicht ist genau das der Reiz. Wer weiß, vielleicht bringt es ihn, unsere Herzen und die Ziellinie näher zusammen. Die 2. Etappe führt die Radler am 9. Juli von Bad Kleinkirchheim zur Kaiser Franz-Josefs-Höhe – ein wahrhaft atemberaubender Anblick!

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Die Vorfreude auf die letzte Etappe, die am 13. Juli von Langenlois nach Wien führt, ist greifbar. Die Hauptstadt wird zum Schauplatz des großen Finales, wo die besten Fahrer um den Sieg kämpfen werden. Und während wir auf die kommenden Tage blicken, können wir nicht anders, als uns an die großartigen Siege der letzten Jahre zu erinnern – Del Toro, Ulissi, Narvaez… die Liste ist lang und beeindruckend.

Die Österreich-Rundfahrt ist mehr als nur ein Radsport-Event. Sie ist Teil unserer Kultur, unserer Geschichte. Ein Fest für die Sinne, das uns zusammenbringt und uns zeigt, was im Radsport möglich ist. Es bleibt spannend, wer in diesem Jahr die begehrte Trophäe in die Höhe stemmen wird. Eines ist sicher: Die Begeisterung und der Kampfgeist der Fahrer werden uns alle mitreißen!

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