Inmitten des malerischen Bezirks Bruck an der Leitha, wo die Donau sanft durch die Auen plätschert, gibt es einen Ort, der die Herzen der Naturfreunde höherschlagen lässt: das Nationalpark Institut in Petronell. Vor 30 Jahren wurde die Idee geboren, hier eine neue Abteilung für „Ökologie und Umweltbildung“ ins Leben zu rufen. Unter der Leitung von Bernd Lötsch, damals Generaldirektor des Naturhistorischen Museums Wien, entstand ein Raum, der nicht nur Wissen vermittelt, sondern auch für die Schönheit und Bedeutung unserer Natur sensibilisiert. Es wird vermittelt, wie wichtig der Schutz der Landschaft und der Artenvielfalt ist – ein Ziel, das aktueller denn je erscheint.
Das Herzstück des Instituts, das autarke Ökohaus, ist ein Lehrbeispiel für nachhaltiges Bauen. Es nutzt „Gebäuderecycling“ und hebt damit hervor, wie man alte Strukturen sinnvoll erhalten kann. Hier wird nicht nur gelehrt, sondern auch geforscht und erlebt. Jährlich zieht das Institut rund 2.000 Gäste an, die sich auf Exkursionen in die Natur begeben, begleitet von biologisch geschulten Au-Rangern. Diese Männer und Frauen sind passionierte Naturführer und bringen Kindern sowie Jugendlichen die heimische Flora und Fauna näher.
Faszination Natur und Bildung
Die Ausbildung von Nationalpark-Naturführern – den sogenannten „Rangern“ – ist eine weitere wichtige Aufgabe des Instituts. Gemeinsam mit der Nationalpark-Verwaltung in Orth/Donau wird hier ein wertvoller Beitrag zur Umweltbildung geleistet. Ein Highlight sind die Schlauchbootexkursionen auf der Donau, die sowohl Schulklassen als auch Entscheidungsträger in ihren Bann ziehen. Ziel ist es, Stadtmenschen für die Wildnis zu begeistern, ohne dabei die empfindlichen Naturzonen zu gefährden. Edith Klauser, die Generaldirektorin des Nationalparks Donau-Auen, hebt die Bedeutung des direkten Naturerlebnisses hervor – und das kann man nur unterstreichen!
Doch die Natur hat ihre Herausforderungen. Der Nationalpark Donau-Auen ist nicht nur ein Rückzugsort für bedrohte Tierarten, sondern auch ein Ort, wo man aktiv gegen den Klimawandel ankämpft. Hier leben über 800 Pflanzenarten, 39 Säugetierarten, rund 100 Brutvogelarten und sogar 67 Fischarten. Die Vielfalt ist beeindruckend! Besonders das Totholz spielt eine zentrale Rolle: Es bietet Lebensraum für zahlreiche Organismen, darunter Vögel, Fledermäuse und Insekten. Im Nationalpark werden Totholzstrukturen gezielt belassen und angereichert, um das Überleben der Arten zu fördern. Eine kluge Maßnahme, die zeigt, wie wichtig jedes Element im Ökosystem ist.
Renaturierung und Forschung
Lebensraumverlust ist ein großes Thema. Pionierarten wie die Deutsche Tamariske und der Zwerg-Rohrkolben, die einst die Auen prägten, sind mittlerweile stark gefährdet. Im Nationalparkgebiet sind sie sogar ausgestorben. Doch es gibt Hoffnung! Wasserbauliche Maßnahmen und Renaturierungsprojekte haben die Lebensraumqualität verbessert. Außerdem gibt es Zuchtprojekte, um gefährdete Arten wie die Schwarzpappel und die Gemeine Esche wieder in ihre natürlichen Lebensräume zurückzuführen. Durch spezielle Förder- und Forschungsprogramme werden auch andere seltene Arten wie der Kaiseradler oder das Europäische Ziesel unterstützt. Die Kombination von Forschung, Bildung und Naturerlebnis ist hier also nicht nur Theorie, sondern wird aktiv gelebt.
Das Institut in Petronell ist ein Paradebeispiel dafür, wie Naturschutz und Bildung Hand in Hand gehen können. Die Außenstelle des Naturhistorischen Museums bietet ganzjährig Exkursionen an, bei denen das selbstständige Entdecken im Vordergrund steht. Das ist nicht nur für Schüler und Lehrer von Bedeutung, sondern auch für alle anderen, die sich für die Natur interessieren. Hier wird klar: Die Auenlandschaft Mitteleuropas ist nicht nur ein Ort der Erholung, sondern auch ein Ort des Lernens und der Forschung. Die Leidenschaft für die Natur ist spürbar, und jeder Besuch wird zu einem Erlebnis, das im Gedächtnis bleibt.