Es ist schon erstaunlich, wie sehr die Smartphones unser Leben durchdringen. Gerade in der Generation der Jugendlichen scheinen sie oftmals unverzichtbar zu sein. Oliver Scheibenbogen, der klinische Psychologe und Sucht-Experte des Anton-Proksch-Instituts, hat in einem spannenden Experiment, das im März stattfand, mehr als 72.000 Schüler in Österreich dazu gebracht, für drei Wochen auf ihre Smartphones zu verzichten. Die Ergebnisse sind nachdenklich stimmend und werfen ein Licht auf die mentale Gesundheit der Jugend.

Das Experiment, das keinen Zugang zu sozialen Medien oder Videos erlaubte, hatte das Ziel, die Schüler dazu zu bringen, über ihren Handygebrauch nachzudenken. Und was herauskam? Nach nur wenigen Tagen des Entzugs berichteten viele Schüler von einer subjektiven Verbesserung ihres Wohlbefindens. Fünf Wochen später waren diese positiven Effekte immer noch spürbar. Doch die Schattenseite ist nicht zu übersehen: 50% der Jugendlichen zeigen depressive Symptome, und zwischen 50% und zwei Drittel kämpfen mit Schlafstörungen. Ein klarer Hinweis darauf, wie sehr Leistungsdruck und ständige Benachrichtigungen durch das Handy zu psychischen Belastungen führen können.

Ein Blick auf die Zahlen

Die Zahlen aus einer WHO-Studie bestätigen Scheibenbogens Erkenntnisse: 11 % der Jugendlichen zeigen problematisches Verhalten im Umgang mit sozialen Medien. Dabei sind es vor allem Mädchen, die stärker betroffen sind – 13 % im Vergleich zu 9 % der Jungen. Und die ständige Erreichbarkeit? Die ist für 36 % der Jugendlichen Normalität, besonders bei 15-jährigen Mädchen, wo es sogar 44 % sind. Das ist schon eine Hausnummer!

Das Spielen von digitalen Spielen ist ebenfalls ein großes Thema – 34 % der Jugendlichen spielen täglich, 22 % davon sogar mindestens vier Stunden! Und auch hier gibt es geschlechtsspezifische Unterschiede: Jungen sind mit 16 % viel eher gefährdet, problematische Spielverhalten zu entwickeln als Mädchen mit 7 %. Das alles deutet darauf hin, dass die digitale Welt zwar viele Möglichkeiten bietet, aber auch mit Risiken verbunden ist.

Sichere Wege im digitalen Dschungel

Scheibenbogen schlägt vor, dass Eltern Vorbilder im Umgang mit Smartphones sein sollten. Kein Handy im Schlafzimmer und keine Nutzung bei gemeinsamen Aktivitäten – das sind klare Empfehlungen, die helfen können, die digitale Kluft zu überbrücken. Er zieht einen interessanten Vergleich: Die Einführung in den Handygebrauch könnte man mit der Rolle eines Schamanen in anderen Kulturen vergleichen, die eine Anleitung bieten. Es ist wichtig, dass Eltern und Lehrer sich um die Medienkompetenz der Jugendlichen kümmern.

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Dr. Hans Henri P. Kluge von der WHO betont zudem die Notwendigkeit von Medienkompetenz und spricht sich für Altersbeschränkungen aus. Das kann sicherlich helfen, um Jugendliche besser zu schützen. Aber auch die positiven Aspekte sozialer Medien dürfen nicht vergessen werden – sie können Unterstützung bieten und soziale Verbindungen stärken, solange die Nutzung nicht problematisch ist.

Politik und Verantwortung

In Deutschland nutzen über 80 % der Jugendlichen täglich soziale Medien, im Durchschnitt über drei Stunden. Das hat die CDU auf den Plan gerufen, und Politiker wie Hendrik Streeck fordern Altersgrenzen. Die Nationale Akademie der Wissenschaften Leopoldina schlägt vor, dass Kinder unter 13 Jahren keine Social-Media-Accounts haben sollten. Ab 13 Jahren könnte unter elterlicher Aufsicht eine Nutzung erlaubt sein – ein heikles Thema, das für viel Diskussion sorgt.

Die WHO sieht auch einen klaren Zusammenhang zwischen intensiver Social-Media-Nutzung und psychischen Belastungen. Die Forderung nach mehr Jugendschutz und Regulierung sozialer Medien wird immer lauter – und das zu Recht. Schließlich sollten wir unsere Jugendlichen nicht allein im digitalen Dschungel umherirren lassen.

In diesem Zusammenhang ist es wichtig, dass wir über digitale Kompetenzen sprechen und Schulen sowie Eltern in die Verantwortung nehmen. Der Dialog über digitales Wohlbefinden sollte in Familien und Schulen gefördert werden. Es ist an der Zeit, dass wir als Gesellschaft gemeinsam Lösungen finden, um unsere Jugendlichen im Umgang mit den Herausforderungen der digitalen Welt zu unterstützen.

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