In der idyllischen Region Baden-Württemberg gibt es zurzeit ein brisantes Thema, das Fischer und Wissenschaftler gleichermaßen in Aufregung versetzt: die massive Ausbreitung von Welsen. Diese beeindruckenden Geschöpfe, die größten einheimischen Süßwasserfische, haben sich in den letzten Jahrzehnten rasant verbreitet und profitieren ganz offensichtlich von der Klimaerwärmung. Für viele ist das kein Grund zur Freude, denn die Folgen dieser Entwicklung sind nicht zu unterschätzen.

Welse sind mittlerweile nicht nur im Neckar, Rhein und Bodensee anzutreffen, sondern haben sich auch in kleineren Flüssen und Baggerseen eingenistet. In den letzten 20 bis 40 Jahren hat sich der Anteil der Flüsse mit nachgewiesenem Wels fast verdreifacht! Ein Blick auf die Fangstatistiken im Bodensee macht deutlich, wie stark die Bestände gewachsen sind: Die Menge gefangener Welse stieg von 4,5 Tonnen im Jahr 2020 auf fast 8 Tonnen in 2024. 1990 waren es gerade einmal rund 100 Kilogramm pro Jahr. Ein wahres Wachstum, das für manche Fischer wie ein Schreckgespenst wirkt.

Ein Raubfisch mit Folgen

Der Europäische Wels kann imposante Dimensionen erreichen – bis zu 3 Meter lang und bis zu 150 Kilogramm schwer! Im Bodensee wurden bereits Welse mit 2,43 Metern und 70 Kilogramm sowie mit 2,22 Metern und 81 Kilogramm gefangen. Diese Raubfische sind nicht nur groß, sie wachsen auch schnell und haben kaum natürliche Feinde, sobald sie eine Körperlänge von etwa einem Meter erreichen. Das hat zur Folge, dass sie eine Vielzahl von Tieren fressen, einschließlich bedrohte Arten wie die wandernden Lachse. In der Kinzig im Ortenaukreis warten Welse an Fischpässen und greifen die migrating Lachsarten an. Das führt zu erheblichen Verlusten und Verletzungen bei diesen geschützten Fischen.

Doch die Ausbreitung der Welse ist nicht nur ein Problem für die Fischbestände. Die Erwärmung der Gewässer durch den Klimawandel trägt entscheidend zur Verbreitung des Welses bei. So stieg die Wassertemperatur im Bodensee von 11-12 Grad im Jahr 1990 auf 13-14 Grad in 2024. Ein Temperaturanstieg, der für viele heimische Fischarten bedrohlich wird. Behörden versuchen zwar, den Welsbestand durch gezielte Fangmaßnahmen zu regulieren – es gibt keine Schonzeit oder Mindestmaß für die Fangmenge – doch ein Ende der Ausbreitung scheint momentan nicht in Sicht. Brinker, ein Verantwortlicher in einem Fachbereich, sieht zwar aktuell keine Probleme, aber die Zukunft bleibt ungewiss.

Anpassungsstrategien für Gewässer

Die Situation erfordert langfristige Maßnahmen, um den Herausforderungen durch Extremwetterlagen und den Klimawandel zu begegnen. Um die Funktionalität der Gewässer zu erhalten und die Flora und Fauna zu schützen, sind ökologische Anpassungsmaßnahmen unumgänglich. Dazu gehören die Einrichtung von Schutzgebieten, die Renaturierung natürlicher Gewässer sowie die Schaffung von Vernetzungen zwischen Fließgewässern, sodass heimische Fischarten die Möglichkeit haben, sich in kühleren Gewässerabschnitten zurückzuziehen.

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Es ist wichtig, die Lebensraumbedingungen für Fische an die sich verändernden klimatischen Bedingungen anzupassen. Renaturierungsmaßnahmen könnten die Sterblichkeit unter Jungfischen verringern und die Fortpflanzung fördern. Außerdem sollte ein langfristiges Monitoring der Fischbestände und der Gewässerqualität durchgeführt werden, um die Entwicklung tragfähiger Anpassungsstrategien zu unterstützen. Notfallmaßnahmen, wie die Belüftung von Gewässern während Hitzeperioden oder das gezielte Abfischen in akut bedrohten Bestandssituationen, könnten ebenfalls eine Rolle spielen. Schließlich sind Maßnahmen zur Reduzierung der stofflichen Belastungen, insbesondere Nährstoffeinträge aus der Landwirtschaft, entscheidend für eine nachhaltige Gewässerbewirtschaftung.

Die Herausforderungen, die die Ausbreitung der Welse mit sich bringt, sind immens und verlangen schnelles Handeln. Fischer, Wissenschaftler und Behörden müssen gemeinsam an einem Strang ziehen, um die Balance in unseren Gewässern zu wahren. Klimawandel und seine Folgen sind kein ferner Begriff mehr – sie sind längst in unserem Alltag angekommen.

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