Am 5. Juni 2026 hat die Gemeinde Esternberg einen ihrer bedeutendsten Söhne, Konsistorialrat Franz Kessler, verloren. Sein Lebensweg begann am 10. Februar 1948 in Lohnsburg, wo er das Licht der Welt erblickte. Nach der Handelsschule in Ried im Innkreis und einer kurzen Zeit als Handelsangestellter zog es ihn in die höheren Gefilde des Wissens. Das Aufbaugymnasium in Horn war die nächste Station, bevor er ins Linzer Priesterseminar eintrat. Dort studierte er Theologie in Linz und Graz und empfing 1976 im majestätischen Linzer Mariendom die Priesterweihe. Ein großer Schritt für einen jungen Mann, der sein Leben dem Glauben widmen wollte.

Sein Weg führte ihn über verschiedene Gemeinden, wo er als Kooperator in Gutau, Windischgarsten, Großraming und Gunskirchen tätig war. 1980 übernahm er die Rolle des Pfarradministrators in Esternberg, und vier Jahre später wurde er zum Pfarrer bestellt. Unter seiner Leitung erblühte die Pfarrgemeinde, und er setzte zahlreiche Bau- und Renovierungsprojekte um, die das religiöse und gesellschaftliche Leben prägten. Besondere Erwähnung verdient die Restaurierung der Pfarrkirche Esternberg, die mit ihrem neugotischen und neubarocken Stil ein wahres Schmuckstück darstellt.

Ein Leben für die Gemeinde

Die Pfarrkirche, ein Ort der Begegnung und des Glaubens, hat eine bewegte Geschichte. Der Hochaltar, der 1869 geschaffen und 1911 renoviert wurde, ist ein flaches neugotisches Dreinischen-Retabel mit einem reichen Maßwerkdekor und einer Fialenbekrönung. In der breiten Mittelnische des Altars thront ein eindrucksvolles Relief des Heiligen Bartholomäus, umgeben von Engeln. Neben ihm stehen die Figuren der Heiligen Johannes Nepomuk und Franz von Sales, die den Gläubigen stets zur Seite stehen. Die Atmosphäre in der Kirche wird durch die Orgel verstärkt, die 1995 von der Orgelmakerij Gebrüder Reil aus den Niederlanden eingebaut wurde. Mit ihren 17 Registern auf zwei Manualen und Pedal bringt sie die Klänge zum Leben – ein Genuss für alle, die Gottesdienste und Konzerte besuchen.

Franz Kessler war nicht nur ein Seelsorger, sondern ein Herzstück der Gemeinschaft. 2001 wurde ihm die Ehrenbürgerschaft der Gemeinde Esternberg verliehen – ein Zeichen der Wertschätzung für seine jahrzehntelange, unermüdliche Arbeit. Selbst nach seiner Pensionierung im Jahr 2020 blieb er als Kurat in der Pfarre Schärding aktiv und setzte sich weiterhin für die Menschen ein. Sein plötzlicher Tod hinterlässt eine Lücke, die nur schwer zu füllen sein wird.

Abschied und Erinnerung

Am 18. Juni 2026 wird um 19.00 Uhr in der Pfarrkirche Esternberg für Franz Kessler gebetet. Die persönliche Verabschiedung ist ab Mittwoch um 16.00 Uhr in der Aufbahrungshalle in Esternberg möglich. Am Freitag, dem 19. Juni, wird er um 13.45 Uhr vom Pfarrhof zum feierlichen Requiem in die Pfarrkirche geleitet. Nach der Zeremonie wird er im Priestergrab am Friedhof beigesetzt. Ein würdevoller Abschied für einen Mann, der sein Leben dem Dienst am Nächsten gewidmet hat.

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Die Spuren, die Franz Kessler hinterlässt, sind tief. Die Pfarrgemeinde Esternberg hat viel verloren, aber auch viel gewonnen durch seine Hingabe und seinen Glauben. Sein Andenken wird in den Herzen der Menschen weiterleben, die er berührt hat.